За окном экипажа сельские пейзажи сменялись один за другим, местами уступая природной растительности и городской суете. Солнечная погода и летний зной Италии осталась где-то позади, а там, впереди, меня ждала пасмурная и дождливая Великобритания, известная своей красотой и разнообразием природы.
Мое путешествие из Южной Европы в Северную длилось уже несколько дней и, честно признаться, уже порядком надоело. Единственным развлечением, не позволяющим мне умереть со скуки, было наблюдать за мелькающими пейзажами. Нет… вру, я нашел еще один способ позабавиться: флирт, плотские утехи и, конечно же, банкет из свежей молодой крови.
- Стефано, мы подъезжаем к небольшому городку! – прокричал мой кучер по имени Леонардо. По вампирским меркам он был совсем молодым, обращенным мной всего два года назад. Я забыл уточнить, что мой кучер не простой житель Сицилии: граф Леонардо ди Калиостро было его полным именем. Именно из-за титула я и обратил его, заставив быть своим слугой.
Наше внешнее сходство было мне на руку. Те же темно-карие глаза, практически угольного цвета. Густые волосы чернее вороньего крыла. Та же форма губ и тот же классический нос с горбинкой. Я вполне мог сойти за кузена графа. Что, в принципе, и собирался сделать. А для осуществления моих планов титул Лео был как нельзя кстати.
- Отлично! Я проголодался, - ответил я и посмотрел на сидящую рядом со мной Миреллу. – Мы проголодались, - добавил я и поцеловал свою молоденькую любовницу.
В этом году Мира могла отметить свой шестнадцатый день рождения, разумеется, если бы все еще была человеком. Да-да, я обратил ее всего лишь в пятнадцать лет. И хотя в середине девятнадцатого века выходить замуж в таком юном возрасте не было из ряда вон выходящим явлением, но все же мое увлечение молоденькими девственницами не считалась нормальным.
- Дорогой, можно в этот раз я первая начну? – Мирелла сверкнула глазами цвета кофе и расплылась в умоляющей улыбке.
- А ты справишься? – поинтересовался я, крепче прижимая к себе Миру.
- Конечно! Я не подведу.
Она склонила свою голову на мое плечо и, пробравшись под рубашку, стала поглаживать мою грудь.
- Тогда мы прежде проверим, сможешь ли ты заманить мышку в мышеловку, - я усмехнулся, а ласкающая меня рука Миры вдруг замерла. – Мой вкус ты знаешь – красивая, юная девица. И обязательно девственница.
- Я подберу для тебя самую шикарную нимфетку, - прошептала она, целуя меня в шею, там, где должен биться пульс. – Я хочу тебя прямо сейчас…
- Детка, ты же знаешь я не против, но мы уже на месте, - стоило мне только произнести последние слова, как экипаж остановился. Мирелла обиженно зарычала, и тут же выскочила из кареты. Я всегда поражался, как можно так свободно двигаться в столь пышном и, как мне казалось, неудобном платье.
Даже прожив на этом свете около тысячелетия, я все так же удивлялся многим вещам. Например, с какой легкостью женщины ходят на каблуках или же возможность писать без пера и чернил – я до сих пор не мог заставить себя пользоваться перьевой ручкой.
- Лео, нам долго еще ехать? – обратился я к своему кучеру, выходя из кареты.
- Думаю, - задумчиво произнес он, - через пару дней будем в Лондоне.
- Не могу дождаться, - улыбнулся я и решил осмотреть окрестности.
Похоже, городок был действительно небольшим. Здесь не хватало непрекращающегося шума и вечной суеты большого города. Меня окружили серые, покосившиеся от времени и непогоды дома, где размещались лавки купцов, мастерские ремесленников и трактиры. Вдали возвышалась католическая церковь, указывая на вероисповедание горожан. По всем признакам это была центральная улица города, находящегося на северо-востоке Франции.

- Стефано, - окликнувший меня голос принадлежал Мирелле, - познакомься с Аннабель!
Моему взору предстала молодая очаровательная девушка лет семнадцати. Ее длинные волосы горели на солнце огненными искорками и развевались на ветру, а насыщенно-серые глаза светились желанием.
«Отличная работа, малышка!» – мысленно я обратился к своей любовнице.
«У меня был очень хороший учитель», - эротично закусив нижнюю губу, подмигнула мне Мира.
- Приятно познакомиться, Аннабель! – улыбнулся я нашей попутчице и галантно поцеловал ей ручку.
- Мне тоже! – смущаясь, ответила она, и по усыпанному веснушками лицу девушки разлился здоровый румянец.
Это был лучший выбор, которой только могла сделать Мирелла. Здоровая молоденькая красавица пахла нежным ароматом лаванды, но меня, как и любого вампира, притягивал ее солоновато-железный запах крови. Мне не терпелось попробовать ее на вкус, жгучее желание овладеть ею не давало мне покоя. Я хотел все и сразу…
- Поехали, - сказал я Лео, когда захлопнул за собой дверцу кареты.
- Но! - крикнул он. Лошади недовольно фыркнули, но, повинуясь, застучали копытами по каменной дороге.
Я сел возле Аннабель, прижавшись вплотную к ней. Ее поднятая корсетом полная грудь ритмично вздымалась в такт глубокому и слегка учащенному дыханию. Девушка стеснительно опустила ресницы, я же не мог оторвать взгляд от глубокого выреза лифа ее платья. Была бы моя воля, я набросился на нее прямо сейчас. Но пока мы не выехали из города, привлекать к себе лишнее внимание было слишком рискованно. Разъяренная толпа людишек может быть по-настоящему опасной.

- После дамы, - сказал я сидящей напротив Мирелле, когда мы покинули черту города.
Она зловеще улыбнулась и моментально кинулась на Аннабель. Девушка не успела и пискнуть, как Мира впилась ей в губы. Со стороны их поцелуй казался достаточно невинным, если не учитывать, что обе они были девушками. Но я-то знал, что моя любовница уже в полной мере наслаждается свежей и горячей кровью красавицы.
Через несколько мгновений Мира с пронзительным вздохом удовольствия отстранилась от девушки. Ее губы были покрыты кровью, но она не облизала их. Мирелла прильнула к моим губам, дразня божественным вкусом источника жизни.
Едва девушка пришла в себя от кровавого поцелуя, как заорала, что есть мочи. Конечно же, мы могли подвергнуть ее гипнозу, и она не только не боялась бы нас, а и получала удовольствие от происходящего. Но это было бы слишком скучно. Страх возбуждал, внося в нашу оргию некую изюминку.
- Кричи! Кричи громче! – зашипела Мирелла, оторвавшись от моих губ. – Тебя все равно никто не услышит! А меня твой крик, ой как возбуждает!
Аннабель на несколько секунд замолчала, поочередно переводя свой испуганный взгляд то на меня, то на Миру. Моя красавица громко засмеялась и резким движением разорвала платье девушки, обнажая ее большую грудь. Аннабель не сразу поняла, что произошло, но стоило ей только взглянуть вниз, как из горла прорвался истошный вопль, и она забилась в истерике. Мирелла схватила девушку за руки, искусно связав их за спиной.
- Будешь брыкаться, - усмехнулась Мира, - тебе же больнее будет!
Аннабель на мгновение замерла, но потом с новой силой заерзала на месте в попытках сбежать от нас.
- Ну и ладно, - с этими словами Мирелла схватила девушку за соски, крепко сжала и стала выкручивать. Аннабель громко закричала, рыдая и всхлипывая.
- За что? Что я вам сделала? Господи, Боже мой! – взмолилась она.
- Иисус тебе не поможет! – усмехнулся я, наблюдая за разворачивающимся передо мной действом.
Мирелла посмотрела серьезным взглядом в залитые слезами глаза Аннабель. На секунду мне показалось, что в ней проснулась человечность, и она стала жалеть свою жертву. Но последовавшие далее события полностью развеяли мои сомнения на этот счет.
Обнажив свои вампирские клыки, Мира припала к груди молоденькой француженки. Вы сильно заблуждаетесь, если думаете, что раздавшийся мгновением позже оглушающий вопль был знаком неземного наслаждения. Вампирша вонзилась в грудь своей жертвы и жадно пила ее кровь.

- Теперь моя очередь, - спустя минуту промолвил я, аккуратно отодвигая Миреллу от девушки. Она покорно отстранилась и села рядом с Аннабель.
Я слизнул капельку крови с губ француженки. Кажется, она сорвала свой голос, поэтому ее крик уже больше походил на стон. Кончиками пальцев я нежно провел по здоровой груди девушки, обведя круг вокруг соска, и он тут же затвердев, ответив на мои ласки. Даже с зарёванными глазами и лицом, исказившимся в гримасе ужаса, она не потеряла свою привлекательность. Ее чувственные пухлые губы манили и притягивали мой взгляд. И я, не выдержав, поцеловал Аннабель. Не сразу, но она ответила на мой поцелуй. Наши губы соединились в глубоком поцелуе, языки сплелись в каком-то эротическом танце, вызывая приглушенные стоны у девушки.
«Вот это настоящий французский поцелуй!» - забывая обо всем, подумал я.
Постепенно мой поцелуй переместился на шею, и я почувствовал пульсирующую по венам кровь. Мне хотелось растянуть удовольствие, поэтому я не стал сразу прокусывать кожу. Я провел языком вдоль шеи, спускаясь к ключице, и девушка затрепетала от возбуждения.
Я и не заметил, как Мирелла оказалась возле меня. Ее шаловливые ручки ласкали мою грудь, а потом резким движением устремились вниз, к моим штанам. Мира приподнялась и изящным пальчиком поманила меня к себе. Я встал на ноги и почувствовал, как штаны скользнули на пол, оставляя меня полностью голым.
- Пора нашей красавице становится женщиной! – Мирелла коварно улыбнулась, кивая на француженку.
- Каждый имеет право познать сладость земных утех! - ухмыльнулся я и пристроился между ног девушки.
Аннабель испуганно отстранилась от меня, но, наткнувшись на стенку кареты, замерла в ожидании. Недолго думая, я освободил ее от нижнего белья, с легкостью порвав шелковые ткани. Глаза девушки округлились, а сквозь губы прорвался беззвучный вопль.
Я уже не помнил, скольких девушек лишил девственности, но каждый раз был по-своему особенным, и этот не был исключением. Аннабель стонала, пищала, кричала, извиваясь, как змея. Честно говоря, я не совсем понимал, какие ощущения она испытывала: боль, удовольствие или отвращение. Казалось, что все сразу, и это заводило меня еще больше.
Для завершения моего любимого ритуала не хватало крови, много крови, горячей струей втекающей в мое холодное тело.

- Для Лео оставь немного! – откуда-то издалека послышался чей-то голос. Это была Мирелла, аккуратно трепавшая меня за плечо. Мой разум был полностью затуманен удовольствием, получаемым от секса и поглощения свежей крови.
Я нехотя отстранился от девушки, передавая ее неподвижное тело Мире.
- Теперь моя очередь! – воскликнула моя любовница, передав девушку голодному кучеру.
Спустя секунду я получал вторую порцию блаженства. А через минуту я увидел в окно сброшенное на обочину тело француженки. Пришло время и другим хищникам насладиться нашей добычей.
Мы въезжали в лес, полный диких зверей.

- Куда смотришь? – поинтересовалась Мирелла.
Я не ответил. Все мое внимание было приковано к девушке, очаровавшей меня своей неземной красотой. Ее длинные шелковистые волосы цвета ночи развивались на ветру, на редкость прекрасные синие глаза светились радостью. А казалось бы ничем не примечательное черное платье безукоризненно сидело на ее великолепной фигуре.
- Хочешь ее? – спросила Мира, проследив за моим взглядом.
- Нет! – резко отреагировал я. – Точнее, не совсем. Узнай, кто она.
- Я уже знаю, - улыбнулась вампирша. – Как ты и просил…
- То есть это она? – от удивления у меня открылся рот.
- Да, это баронесса фон Вестфален. Ее зовут Гретхен.
- Гретхен? – переспросил я. Мира подтверждающее кивнула. – Какое странное, и в тоже время прекрасное имя.
- Немецкое! – она произнесла это слово с такой интонацией, будто оно было неприятным на вкус.
- Моя будущая жена красавица! Нет. Она богиня, спустившаяся с небес!
Мирелла покосилась на меня и недовольно фыркнула.
- Не такая уж она и красавица!
Полное игнорирование Миры было единственным, на что я был способен в данный момент. Я просто не мог оторвать взгляд от Гретхен, ее движения сводили с ума, а та непринужденность, с которой она общалась с продавцами небольшого рынка в самом центре Лондона, зачаровывала меня, заставляла забыть обо всем на свете.
Казалось, все это время я не дышал. Совсем. И едва Гретхен со своей гувернанткой скрылись с поля моего зрения, я сделал глубокий вдох. Я не понимал, что со мной происходит. Странные ощущения захватили мой разум, тело, меня всего. Когда я увидел ее, то на мгновение мне даже показалось, что мое мертвое сердце снова забилось.
«Что это со мной?» - поинтересовался я сам у себя, но отчаянно отгонял пришедший в ту же секунду ответ.
- Влюбился… – Вот и он. Только с одной оговоркой: это был не ответ, а вопрос, прозвучавший из уст раздраженной Миры.
- Я спрашиваю, ты что влюбился?!
Ее взбешенный возглас тут же вернул меня в реальность, помог прийти в себя.
- Нет! Конечно, нет! – скривился я. – Такие, как мы, не умеют любить! У нас нет души для этого.
И, честно говоря, до сегодняшнего дня я так и думал. Но, похоже, это мнение может оказаться ошибочным, и боюсь именно я стану доказательством.
- Как там наши дела? – спросил я у Миреллы, у которой явно проснулись собственнические инстинкты. - В эти выходные граф Суррей устраивает званый ужин, - процедила она сквозь зубы. - Вестфалены приглашены…
- А мы?
- К счастью, граф Суррей оказался старым знакомым отца нашего Лео. И как только тот прознал, что граф ди Калиостро в Лондоне, мы сразу же получили приглашение.
- Но ведь граф Суррей может знать о…
- Не беспокойся! – перебила меня Мира. - Лео заверил меня, что его отец и граф не настолько близко знакомы. Тебя вряд ли уличат в обмане.
Мы оба замолчали. Я обдумывал свои дальнейшие действия. А Мирелла… Она с любопытством разглядывала мое лицо, пытаясь прочитать меня, словно раскрытую книгу.
- Ты точно уверен, что не влюбился в Гретхен? – Мира обняла меня и взглянула прямо в глаза. - Ты бы видел себя в тот момент. Это было ужасно. Ты выглядел, как щенок, смотрящий влюбленным взглядом на своего хозяина.
- Что за глупые вопросы? – попытался увильнуть я от ответа.
А что еще я мог ответить? Когда сам не понимал собственных чувств к этой девушке.
- И, кстати, - начал я, посмотрев на Миру суровым взглядом, – вместо этих бессмысленных разговоров лучше бы сделала то, зачем мы сюда пришли. Я голоден!
- Ой, прости, дорогой! – пролепетала моя любовница и, слегка прищурив глаза, принялась за поиски подходящего для меня обеда.
Те чувства, которые испытывала ко мне Мира, навряд ли назовешь любовью. Связь между вампиром и его создателем очень сильна и нерушима. Она не поддается сравнению ни с одним присущим человеку чувством. Эта связь одновременно может проявляться сексуальным влечением, настоящей дружбой, родительской заботой и даже вражеской ненавистью. Но в любом случае создатель всегда доминирует над своим созданием.
- Думаю, чтобы не привлекать к нам лишнего внимания, поросенка хватит.
- Хорошо, - кивнула Мирелла и направилась в неизвестном мне направлении.
«Хм, сырое мясо на обед обеспечено, но охоты мне не видать», - с сожалением подумал я, вспоминая последнюю охоту на южных склонах Альп. Тогда мне удалось загнать целое стадо ланей и наесться прямо-таки от пуза. Сейчас же я будто бы ощущал дыру в своем животе, а жалобные призывы желудка лишний раз напоминали о голоде.
- Поросенка доставят к нам в течении часа, - неожиданно перебила мои мысли Мира. – «А это на закуску!» - добавила она, но уже мысленно.
- Отлично! – Я медленно обернулся. – А кто эта очаровательная особа с тобой?
- Добрый день, граф! – тут же отреагировала незнакомка. – Меня зовут Оливия Коллинз.
- Приятно познакомиться, Оливия! – улыбнулся я своей самой обворожительной улыбкой. – Зовите меня просто Стефан.
Девушка кивнула в знак согласия и тоже улыбнулась, обнажая идеально ровные белоснежные зубы. Даже в такую пасмурную погоду ее светло-русые волосы переливались зеркальным блеском, а янтарные глаза светились, словно солнце.
«Собственное солнце», - глядя прямо в глаза Оливии, подумал я.
- Я пригласила Оливию к нам на ужин, - дружелюбно промурлыкала Мирелла, взяв меня под руку. – «Ррр, а она такая сладкая… Чур я первая!»
«Нет уж! Теперь моя очередь», - приструнил я ее и, широко улыбаясь, обратился к Оливии. – Я с превеликим удовольствием пообщаюсь с вами за ужином, мисс Коллинз!

Сколько себя помню, никогда не смотрелся в зеркало более минуты. Сегодня же уже битый час я не отходил от него, меняя одежду, зачесывая волосы то назад, то набок.
«Что же это со мной?» - мысленно поинтересовался я, разглядывая себя в зеркало. Там я увидел отражение практически незнакомого мне мужчины. Столь элегантным и красивым я себя сроду не видывал.
- Вау!.. - присвистывая, воскликнула Мирелла, смерив меня с ног до головы оценивающим взглядом. - Да я могу влюбиться!
- Не советую, - скупо ответил я и, взяв ее под руку, вывел из комнаты.
Мира послушно последовала за мной, не проронив ни слова до самого имения графа Суррея. Признаться честно, на своем веку мне посчастливилось бывать в действительно богатых поместьях, загородных усадьбах и даже замках, но то, что предстало моему взору, было крайне сложно описать словами.
Имение графа больше походило на королевский дворец, нежели на поместье знати. Особняк, окруженный пышным садом, состоял из двух расположенных под углом частей, разделенных между собой коридором. Стены были отделаны дорогим мрамором и камнем, а окна и дверные проемы обрамляли белокаменные наличники.
- Шикарно, - прошептал я, когда карета остановилась перед парадной лестницей. – Это настоящий дворец!
- Похоже, ты меня совсем не слушал, - покачав головой, расстроено вздохнула Мирелла. – Я же говорила, что граф самый богатый человек Лондона. Конечно же, не считая королевскую семью.
- Ты права. Я тебя не слушал, - спокойно согласился я и тут же покинул карету.
Внутри интерьер особняка ни капли не уступал своему внешнему совершенству. Я невольно залюбовался такой роскошью, разглядывая каждую мелочь. Просторный зал, где толпились гости, был декорирован белоснежным классическим орнаментом. Стены и пол помещения, отделанные пластинами из различных сортов мрамора и оникса, лишний раз подчеркивали достаток хозяина. Потолок здесь уходил ввысь метров на пятнадцать и состоял из нескольких арочных сводов, поддерживаемых колоннами.
- Стефано, - окликнул меня Лео. – Я хочу представить тебе старого знакомого моего отца – графа Суррея.
Я улыбнулся и в знак почтения слегка наклонил голову.
- Граф, это мой кузен, - продолжал мой псевдородственник, – граф Стефано ди Калиостро…
Дальнейший обмен любезностями меня порядком утомил, и я с облегчением вздохнул, когда спустя полчаса граф Суррей решил отвлечься на других своих гостей. Именно тогда я во второй раз увидел ее…
Гретхен мило общалась с другими девушки ее возраста, постоянно отводя скучающий взгляд в сторону. Кажется, подобного рода приемы не приносили ей радость. И в этом мы были с ней очень похожи.
Небесного цвета платье выгодно подчеркивало ее высокую тонкую талию, а волосы, уложенные на затылке, открывали изящную линию шеи.
Увлеченный неземной красотой Гретхен, я и не заметил, что в собеседницах у нее была моя пронырливая помощница, а по совместительству любовница.
- Мирелла, ты не познакомишь меня со своей собеседницей? – поинтересовался я, прерывая беседу девушек.
Тело Миры напряглось, а в голосе послышались нотки раздражения.
- Да, конечно, - наигранно замялась она, впиваясь в меня пронзительным взглядом. – Баронесса Гретхен фон Вестфален позвольте представить вам своего…
- Брата, - тут же оборвал я Миру, чтобы она не ляпнула чего-нибудь лишнего. Ревнивые женщины это неуправляемая сила. И я прекрасно знал это.
- Брата, - повторила она, - графа Стефано ди Калиостро.
- Очень приятно, - улыбнулся я и поцеловал ручку Гретхен.
Глаза девушки блеснули, и она улыбнулась мне в ответ.
- Взаимно, граф ди Калиостро.
Я впервые услышал ее голос. Пение соловья, журчание горного ручейка не могут сравниться с красотой ее голоса. Не знаю, поддается ли это объяснению, но услышав его, в моем животе словно запорхали бабочки.
- Мне будет очень приятно, если вы будете звать меня просто Стефан.
Баронесса смущенно опустила глаза, но потом снова перевела свой взгляд на меня и тихим прекрасным голосом сказала:
- Обычно я называю по имени только близких друзей, но для вас, - она выдержала красивую, недолгую паузу, - я могу сделать исключение. Тогда и вы можете звать меня просто Гретхен.
Это был явный намек, но сейчас мой разум, одурманенный красотой баронессы, отказывался понимать и воспринимать реальность. Я был очарован, околдован и, кажется, влюблен; в тот момент все на свете не имело для меня никакого значения. Совсем недавно важные для меня вещи утратили всякий смысл. Поразительно, но я совершенно забыл о цели своего пребывания здесь.
- Лу, вот ты где! А я тебя повсюду искал…
Внезапно раздавшийся мужской голос вернул меня к действительности.
- Лу… Луиза – это мое второе имя. В честь бабушки и прабабушки, - тут же пояснила Гретхен, видимо заметив мой вопросительный взгляд.
«Возьми себя в руки!» - раздраженно приказал я самому себе и взглянул на мужчину, которому был обязан своим пробуждением. На вид ему было не больше двадцати. Он был высок, строен и широкоплеч. Шикарный костюм сидел на нем безукоризненно, выгодно подчеркивая бугры мышц. Его темные волосы были аккуратно зачесаны назад, а глаза такого же, как у Гретхен, цвета блестели жизнью и некой беззаботностью.
- Стефан, познакомьтесь с моим любимым старшим братом Ричардом…
Едва ли мы обменялись приветствием, как Ричард увлек свою сестру в неизвестном мне направлении. Больше за весь вечер мне так и не удалось поговорить с Гретхен. Эта девочка была центром всеобщего обожания и восхищения. Каждый хотел погреться в лучах ее внимания.

- Какие наши дальнейшие действия? – поинтересовалась Мирелла, пока я тупо пялился куда-то вдаль. Я не сразу понял, что она имеет в виду, поэтому непонимающе поморгал глазами.
- Что?
- Я спрашиваю, когда мы нападем на семейку Вестфален?
Кажется, Мира разозлилась, потому что в ее спокойном голосе проскользнула дрожь затаенного гнева.
- Мира, ты, надеюсь, понимаешь, что это не будет простая кровавая резня? – немного резко спросил я. – Мы должны сделать это очень красиво, и так, чтобы на нас не пала тень подозрения!
- Я знаю! – фыркнула она, возмущенно закатив глаза. – Но тебе не обязательно обхаживать эту маленькую баронессу!
Я рассмеялся. Спокойно наблюдать за тем, как бесится Мирелла, было просто невозможно. Но то, что произошло дальше меня, мягко говоря, удивило, застало врасплох.
Резким движением Мира бросилась в мою сторону. Ее удар был столь неожиданным и сильным, что я не удержался на ногах и рухнул на пол. В следующую секунду ее длинные ногти впились мне в лицо, а острые вампирские клыки метили прямо в шею.
Напасть на меня? Это было весьма опрометчивое решение со стороны Миреллы. Она не учла тот факт, что до превращения в вампира я был наполовину демоном, а это давало мне большие преимущества. Я значительно превосходил силой, скоростью и реакцией. Именно благодаря этому на протяжении долгого тысячелетия я водил за нос могущественный клан вампиров-человеколюбов. Думаю, Хефрелини до сих пор вздрагивают при мысли обо мне.
Не успели зубы вампирши коснуться моей кожи, как она будто тряпичная кукла отлетела от меня на метров десять. Ее лицо перекосилось от ужаса не только из-за неожиданности (я впервые поднял на нее руку), а и из-за того, что в моей ладони пылал внушительных размеров огненный шар. Я медленно приближался к Мире, играясь со своим пламенным дружком, подкидывая его вверх словно мячик.
- Стефано, прошу тебя… умоляю, не надо! – залепетала она искаженным от страха голосом. – Я очень сожалею, что напала на тебя. Дорогой, прости меня…
Не знаю, что именно задобрило меня. То ли по-щенячьи жалобное выражение лица Миреллы, то ли ее ключевая роль в моих грандиозных планах по завоеванию королевского престола, а возможно и то, и другое одновременно. Но как бы там ни было, меня что-то заставило отступить. Я сжал руку в кулак, и огонь погас, оставляя за собой дымный след.
- Хорошо, на этот раз я тебя прощаю. Но если это повторится еще раз, я не буду так благосклонен к тебе, Мира. Я убью тебя, даже не моргнув глазом.
- Я обещаю, - клятвенно произнесла она, поднимаясь на ноги, – такого больше не повторится.
- Для тебя же будет лучше, если не повторится! – резко ответил я и вышел прочь.

И хотя это не входило в мои планы, я направился к особняку Вестфаленов. Возвышающееся далеко в ночное небо четырехэтажное здание казалось по-настоящему роскошным. Одного лишь взгляда на него хватало, чтобы понять: здесь живут представители голубой крови, королевской крови.
Я не беспричинно выбрал эту семью. Баронесса Лилиан Виктория фон Вестфален была внучкой короля Дании и Норвегии и правнучкой короля Великобритании. Вместе с детьми Ричардом и Гретхен она претендовала на королевский трон обеих держав. Собственно поэтому я и метил в мужья Гретхен. Ведь после смерти ее брата и матери, она становилась третьей по очереди наследницей трона Дании и Норвегии и восьмой - Великобритании. Заполучить английский трон будет намного сложней, чем датский. Согласитесь, убить других двух наследников намного проще, чем аж семерых. Ввиду этого, главной своей целью я выбрал более простой в завоевании королевский трон – трон Дании и Норвегии.
Как оказалось, осуществление моих планов будет приятным не только благодаря открывающимся передо мной возможностям и власти. Как бы я не противился, не отрицал этого, я все же признавал, что моя будущая жена пробудила во мне совершенно непривычные и в то же время пугающие чувства. В частности, поэтому я и заявился во владения Вестфаленов.
Пробраться в комнату Гретхен для меня не было проблемой, и уже через минуту я стоял у кровати спящей красавицы.
Спальня моей будущей жены была поистине королевских размеров и такой же красоты. Светлые стены с позолоченным орнаментом и большие окна визуально делали комнату еще более просторной и уютной. Дорогая мебель, украшенная изысканной отделкой, шикарная кровать с балдахинами, расположенная прямо напротив внушительных размеров камина из белого каррарского мрамора. Все это лишний раз подчеркивали принадлежность Гретхен к королевской семье.
Спящая баронесса казалась такой маленькой и беззащитной, что мне очень захотелось заключить ее в свои объятья и спрятать от посторонних глаз.
«Какие же все-таки странные желания стали посещать меня», - подумал я, присаживаясь на краешек кровати.
Мои пальцы невольно коснулись теплой кожи Гретхен, и я почувствовал приятную дрожь по всему телу. Мое первое касание к будущей жене было настолько приятным, что я и не заметил, как перестал дышать.
Кажется, девушке снился хороший сон. Ее алые губы застыли в легкой улыбке, а дыхание было спокойным и равномерным. Я не мог отвести взгляда от прекрасного лица баронессы. Моя бы воля, я просидел бы так вечно, просто любуясь неземной красотой и совершенством.
Вдруг девушка зашевелилась и перевернулась на бок. Она сонно зевнула, слегка приоткрыв глаза. Ее взгляд остановился на мне, и некоторое время она спокойно смотрела на меня. Но потом, резко вскочив, Гретхен села на кровати. Будто бы не веря собственным глазам, она несколько раз протерла глаза тыльной стороной ладони.
- Стефан? – неуверенно спросила она, вглядываясь в мое лицо. – Ты что, в моем сне?
- Нет, - усмехнулся я.– Это не сон. Я действительно нахожусь в твоей спальне.
Не знаю, почему, но я сказал ей правду, совершенно не опасаясь возможности в любую минуту услышать громкий крик Гретхен. Для меня же было лучше, чтобы она считала происходящее с ней всего лишь сном. Но в тот момент я совершенно не задумывался об этом.
- Но… Что?.. Как?
Видимо, она потеряла дар речи. Баронесса отчаянно пыталась задать мне вопрос. Но как бы она не старалась, кроме невнятного мычания и нервных вздохов, я не смог разобрать ни слова.
И хотя я ожидал этого, но внезапно раздавшийся пронзительный крик Гретхен, на какое-то время дезориентировал меня. Я жутко не хотел применять на ней силу гипноза, но другого выхода у меня просто не было.
- Баронесса, - кто-то постучал в закрытую дверь, и я услышал звон ключей. – Баронесса, что случилось?
Действовать нужно было быстро и без промедления, потому что в любую секунду в комнату могли вломиться слуги.
Я схватил Гретхен за лицо и посмотрел прямо в глаза. Некоторое время она пыталась вырваться, и я всячески старался не причинить ей боль. Но потом тело баронессы полностью расслабилось и обмякло в моих объятиях.
- Повторяй за мной, - приказал я.
Гретхен кротко кивнула, беспрекословно подчиняясь моему влиянию.
- Со мной все в порядке. Это всего лишь плохой сон, - тихо произнес я, а девушка послушно повторила слово в слово.
Слуги тут же стихли, но я все равно слышал, что они продолжают стоять под дверью.
- Все хорошо. Идите спать.
После этих слов Гретхен, в точности повторенных за мной, слуги все же подчинились и ушли прочь.
Выводить девушку из гипноза было слишком опасно, поэтому я решил воспользоваться этой ситуацией.
- Поцелуй меня со всей страстью, на которую ты только способна, - мягко приказал я, и девушка тут же подчинилась.
Гретхен обвила руки вокруг моей шеи, всем телом прижимаясь ко мне. Ее глаза загорелись дикой необузданной страстью, а рот приоткрылся в желании, обнажив белоснежные зубы. Я больше не мог терпеть, поэтому первый прильнул к ее губам и страстно поцеловал ее.

Я покинул спальню баронессы только под утро. Все это время мы целовались, обнимались, ласкали друг друга, но до секса так и не дошло. Я не хотел, чтобы Гретхен любила меня под действием чар. Такая перспектива меня однозначно не устраивала. Я намеревался завоевать сердце своей будущей жены честным путем.
На протяжении следующих двух недель я посещал спальню Гретхен каждую ночь. И с каждым разом я применял все меньше и меньше гипноза, пока совершенно не отказался от него. Мне все же удалось добиться своего: баронесса без памяти влюбилась в меня, и я был на седьмом небе от счастья.

- Нападаем завтра вечером! – объявил я Мирелле и Леонардо. – Послезавтра у Гретхен день рождения, и Вестфалены решили дать слугам выходным перед таким грандиозным днем.
- Нашей принцессе исполняется семнадцать, - ехидно подметила Мира. – Ах, как жаль, что ей так и не удастся отметить свой семнадцатый день рождения.
Я решил не реагировать на выпады Миреллы. Зачем тратить свои силы на смертницу? Если я принял окончательное и бесповоротное решение убить ее после завершения дела. Уж больно она допекала мне в последнее время.
- Лео, - обратился я к графу. – У нас все готово?
Он поднялся с дивана и направился к письменному столу.
- Думаю, тебе стоит посмотреть на наш план еще раз, - сказал он и поманил меня к себе. – Мы же не хотим, чтобы подумали на нас? Поэтому нужно сделать все идеально чисто.
«Идеальное ограбление с убийством всех членов семьи кроме Гретхен», - подумал я и направился уже в который раз изучать свой собственный план. Что ни говори, а он был совершенен во всем!

Не по сезону теплый августовский вечер не предзнаменовал ничего необычного… Кроме пронзительно громких криков и воплей, доносящихся из особняка одной из самых богатых и уважаемых семей Лондона.
В этой обстановке нужно было действовать, и действовать решительно, не теряя ни секунды. Ведь в любую минуту могли заявиться непрошенные гости, а это совершенно не входило в наши планы.
Для нас было большой неожиданностью, что парочка слуг все же остались в доме. Поэтому моим напарникам пришлось позаботиться и о них. Я же направился в комнату Ричарда…
- Стефан, что это значит?!
Глаза Гретхен округлились то ли от удивления, то ли от страха. И это не удивительно, ведь я ворвался в ее комнату, неся через плечо безжизненное тело ее брата. По крайней мере, так казалось на первый взгляд.
- Что ты сделал с Ричардом? – закричала она и кинулась ко мне.
- Пока ничего, - спокойно ответил я. – Но тебе понадобится его кровь. Новообращенные вампиры очень голодны…